近日，宁德时代董事长曾毓群关于“正在研发无钴电池”的表述再次引爆业内关于无钴电池的讨论。此前也曾有报道称，特斯拉计划在中国生产的model 3电动汽车中引入一种新的低成本、长寿命电池，该款新电池由特斯拉和宁德时代联合开发。很多业内人士将两则消息放在一起，得出特斯拉和宁德时代即将联合发布新型无钴电池。如果猜测属实，则将标志着动力电池正式挺进“无钴化”时代，无疑会让宁德时代锂电池龙头老大地位更加稳固并提前锁定胜局。
动力电池车厂商争相布局无钴电池领域
谈论“无钴化”首先要知道主流动力电池有有路线之争：一是磷酸铁锂电池，另一则是三元锂电池，前者安全性好，成本低；后者能量密度高，续航能力强。若以是否含有钴元素划分，前者不含钴，后者含钴。很显然，“无钴化”是针对三元锂电池而言的。从蜂巢能源推出首款无钴电池，到今年特斯拉就“无钴”电池供应与宁德时代达成合作，再到比亚迪的刀片电池横空出世和前文提到的宁德时代研发“无钴”电池的消息， “无钴化”也成为近期动力电池技术领域的重要话题。
三元锂动力电池的“去钴化”，归根到底还是要解决电池成本的问题。众所周知，三元锂电池全称为“三元聚合物锂电池”，是指正极材料使用镍钴锰酸锂（ncm）或者镍钴铝酸锂（nca）的三元正极材料的锂电池。其中主要用于稳定材料层状结构、提高材料循环和倍率性能的钴元素，是三元电池中不可或缺的贵金属。但一直以来，钴的价格波动极大程度上影响着三元材料的价格，因为全球有超过一半的钴均产自刚果（金），资源的过于集中也加剧了全球钴供应链的脆弱性。今年以来，随着海外疫情的持续恶化，刚果的封锁措施和社会动荡局势加剧了对钴矿生产的担忧，同时赞比亚、南非等国的边境封锁政策对钴原料的运输产生限制，预计二季度刚果（金）和南非的钴原料出口将显著下降，对国内三季度钴原料进口将产生不利影响。
解决成本问题就能解决新能源汽车市场发展的绊脚石，三元锂电池在降低钴比例和含量后，会相应地降低整车的成本，钴价波动给企业带来的影响也将被削弱，行业龙头变主动为被动，将有利于推动新能源汽车市场的发展。
尽管“无钴化”是三元动力电池技术的发展方向，龙头企业为了未来也不惜重金加码科技投入，但笔者认为距离真正做到“无钴”还有漫长的路要走。因为截至目前，还没有材料可替代钴的稳定作用。当前的动力电池只有尽可能降低钴用量，未来两三年内还无法做到完全去钴。事实上，更多企业正在布局镍钴锰铝四元锂电池，该技术路线是在 断退坡的当下，正迎来“第二春”。乘用车市场信息联席会秘书长崔东树认为，新能源汽车补贴退坡，使各新能源车企逐渐转变经营方向，在部分车型上放弃追求更高能量密度的电池，改用相对更廉价的磷酸铁锂电池以降低成本。
关于路线的竞争，总是伴随着几家欢喜几家愁。一个“去钴”，一个“无钴”；一个性感，一个骨感；尽管龙头企业路线上有差别，也各有各的打法，但在市场面前都不得不真刀真枪拼刺刀，真金白银大笔投入研发。路线重要，结果更为重要，最终也必将殊途同归：接受市场的验证。

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